1.3 Συναισθηματική ευημερία

Μια από τις στρατηγικές δράσης προτεραιότητας όσον αφορά τη συναισθηματική ευημερία, που υποδεικνύει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, αναφέρεται στη βελτίωση της γνώσης και της ευαισθησίας μας απέναντι σε εκείνους τους στρεσογόνους παράγοντες που σχετίζονται με τη γενική διαδικασία γήρανσης και μπορούν να ασκήσουν αρνητική επίδραση (από την άποψη της συναισθηματικής ευημερίας) στα ηλικιωμένα άτομα με ΜΔ, καθώς και στη βελτίωση της ανίχνευσης και της αξιολόγησης των καταστάσεων ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, το άγχος ή η άνοια στα άτομα με ΜΔ που γερνούν.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), η συναισθηματική ευημερία ορίζεται ως “μια κατάσταση του νου στην οποία το άτομο έχει επίγνωση των ικανοτήτων του, μπορεί να αντιμετωπίσει τις συνήθεις πιέσεις της ζωής, να εργαστεί παραγωγικά και να συνεισφέρει στην κοινότητα” (Ευημερία, 2020).

Η συναισθηματική ευημερία, όπως υποδηλώνει το όνομά της, συνδέεται στενά με τα συναισθήματα που ορίζονται ως εξής:

“Τα συναισθήματα είναι μηχανισμοί που μας βοηθούν να αντιδρούμε γρήγορα στα γεγονότα που συμβαίνουν στην καθημερινότητά μας. Είναι αυτόματες παρορμήσεις για να ενεργούμε ανάλογα με το περιβάλλον και η αποστολή τους είναι να καταφέρνουμε να προσαρμοζόμαστε σε όλα όσα μας συμβαίνουν” (Ευημερία, 2020).

Η έκφραση των συναισθημάτων στους ανθρώπους συνδέεται στενά με τη λειτουργικότητα της γλώσσας. Εστιάζοντας στα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες, πολλά από αυτά αντιμετωπίζουν προβλήματα επικοινωνίας, γεγονός που τους δημιουργεί σημαντικούς περιορισμούς στην έκφραση ή την αντίληψη των συναισθημάτων τους και των συναισθημάτων των άλλων ανθρώπων.

Στο πλαίσιο αυτό, σύμφωνα με τον Οδηγό “Καλές πρακτικές για τη φροντίδα των ατόμων με νοητική αναπηρία” που εκπονήθηκε από το Κέντρο Τεκμηρίωσης και Μελετών SIIS (2012), οι μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες:

• Δυσκολεύονται να προσαρμοστούν σε πολύ έντονα συναισθήματα, τα οποία τείνουν να προκαλούν σύγχυση σε αυτούς τους ανθρώπους.
• Δυσκολεύονται να αντιληφθούν, να αναγνωρίσουν και να κατανοήσουν τα συναισθήματα που μεταφέρουν οι άλλοι μέσω των εκφράσεων του προσώπου τους.
• Δυσκολεύονται να αντιληφθούν τα συναισθήματά τους.
• Για άλλους ανθρώπους, είναι δύσκολο να ανιχνεύσουν τα συναισθήματα των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες, λόγω της δυσκολίας των τελευταίων να εκφράσουν αυτά που νιώθουν.

Για να διευκολυνθεί η ανίχνευση των προβλημάτων στη συναισθηματική ευημερία των ατόμων με ήπιες ή μέτριες μαθησιακές δυσκολίες, είναι δυνατόν να καταφύγουμε στη χρήση ορισμένων μέσων, όπως οι αυτοαναφορές, στις οποίες το ίδιο το άτομο αναφέρει τα συναισθήματά του.

Από την άλλη πλευρά, στα άτομα με σοβαρές, βαθιές και πολλαπλές μαθησιακές δυσκολίες είναι πιο περίπλοκο να ανιχνεύσουμε τα συναισθήματά τους, ωστόσο, ορισμένες συμπεριφορές μπορεί να υποδεικνύουν αλλαγές στη συναισθηματική τους κατάσταση, όπως αλλαγές στην όρεξη, στην έκφραση του προσώπου, αυτοτραυματισμός, απομόνωση, κλάμα… κ.λπ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η παρατήρηση φαίνεται να είναι η καταλληλότερη μεθοδολογική διαδικασία για τη μελέτη των συναισθημάτων σε άτομα με μέτριες ή σοβαρές μαθησιακές δυσκολίες.

Η συναισθηματική ευημερία των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες κατά τη διαδικασία της γήρανσης θα πρέπει να χρησιμεύσει ως οδηγός για το πώς να αντιμετωπίσουν και να προγραμματίσουν αυτό το τελικό στάδιο της ζωής τους με ικανοποιητικό τρόπο. Γνωρίζουμε ότι πτυχές όπως το μέγεθος των ατομικών αντιδράσεων σε στρεσογόνες καταστάσεις μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία γήρανσης λόγω των αρνητικών επιπτώσεων στις γνωστικές ικανότητες, την αυτοεκτίμηση και την αυτοαντίληψη της ικανότητας, συνήθως λόγω της επανάληψης αρνητικών εμπειριών και μερικές φορές λόγω της ανεπαρκούς κοινωνικής υποστήριξης.

Σύμφωνα με τον Berzosa (2013), η γήρανση είναι μια ατομική διαδικασία, αλλά η υγιής γήρανση περιλαμβάνει επίσης μια κοινωνική συνιστώσα που περιλαμβάνει την οικογένεια, τους οργανισμούς που υποστηρίζουν ή παρέχουν πόρους διαμονής και την ίδια την κοινωνία, στην οποία ανήκει κανείς ως ενεργός πολίτης.

Για να γίνει αυτό, για να γεράσει καλά, θα πρέπει να προετοιμαστεί το άτομο με την πάροδο του χρόνου με δεξιότητες και ικανότητες που θα του επιτρέψουν να αντιμετωπίσει τη γήρανση όσο το δυνατόν πιο ενεργά. Υπό αυτή την έννοια, τα προγράμματα παρέμβασης έχουν καθοριστικό ρόλο. Σε κάποιο βαθμό, για τον καθένα από εμάς, η διαδικασία γήρανσης θα εξαρτηθεί, όχι μόνο από τον τρόπο ζωής μας, αλλά και από την ποιότητα και τον τρόπο ζωής των γονέων μας και των άλλων.

Ψυχολογικές αλλαγές χαρακτηριστικά της διαδικασίας γήρανσης

Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, ορισμένες δυσκολίες επιτείνονται, οι οποίες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τις συνθήκες διαβίωσης που είχαν. Η ατομικότητα είναι η καθοριστική αρχή που καλύπτει τη ζωή κάθε ανθρώπου, και όχι μόνο όταν πρόκειται για ένα άτομο με μαθησιακές δυσκολίες. Αλλά αυτή η ατομικότητα δεν ζει απομονωμένη, αλλά βρίσκεται υπό τη διαρκή επίδραση του περιβάλλοντός της.

Και αυτό το περιβάλλον που τους περιβάλλει είναι αυτό που τους κάνει πιο δυνατούς ή πιο αδύναμους, αυτό που τους παρέχει υποστήριξη και ενθάρρυνση ή τους αφήνει στην τύχη τους υποκείμενους στους περιορισμούς και τις αδυναμίες τους. Οι κύριοι ψυχολογικοί δείκτες που είναι χαρακτηριστικοί για τη διαδικασία της γήρανσης στο γενικό πληθυσμό χρησιμεύουν ως σημείο αναφοράς για τον εντοπισμό των διαφόρων γνωστικών, συμπεριφορικών και συναισθηματικών αλλαγών των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες. Τα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες που γερνούν έχουν μια διπλή κατάσταση: προχωρημένη ηλικία, μαζί με τις βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με αυτήν, και έναν περιορισμό όχι μόνο στις γνωστικές και συναισθηματικές πτυχές, αλλά και στην προσαρμοστική συμπεριφορά που είναι συνυφασμένη με την αναπηρία.

Η προσαρμοστική συμπεριφορά γίνεται έτσι η κεντρική πτυχή των σημερινών ορισμών (Ε.Σ.Α., λεκτική και μη λεκτική επικοινωνία, δεξιότητες που σχετίζονται με την έκφραση συναισθημάτων, κοινωνική και κοινοτική ένταξη κ.λπ…), η οποία, επομένως, φτάνοντας στην τρίτη ηλικία απαιτεί σημαντικότερη και σε πολλές περιπτώσεις πρακτικά μόνιμη υποστήριξη για κάθε μια από τις πτυχές της αυτονομίας. Οι σημερινές υπηρεσίες για τους ηλικιωμένους στην Ισπανία, σε γενικές γραμμές, φιλοδοξούν να οριστούν σύμφωνα με ένα μοντέλο λειτουργικής υποστήριξης, στόχος του οποίου είναι να επιτευχθεί η ένταξη αυτής της ομάδας στα διάφορα πλαίσια της ζωής, στα οποία εκτελούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες τόσο της καθημερινής ζωής (AVD) όσο και της εργαλειακής (IADL) (βοήθεια στο σπίτι, συμμετοχή στην κοινότητα κ.λπ.).

Οι ηλικιωμένοι με μαθησιακές δυσκολίες μπορεί να έχουν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά ψυχιατρικών ασθενειών, κυρίως λόγω της εμφάνισης άνοιας, παράνοιας κ.λπ…, καθώς και ψυχικές διαταραχές: απώλεια μνήμης λόγω ηλικίας, νευρωτικές διαταραχές- συναισθηματικές διαταραχές: μοναξιά, κατάθλιψη, υπνηλία, ευερεθιστότητα, συναισθηματική αστάθεια, ανασφάλεια και αγωνία- διαταραχές συμπεριφοράς: Από την άλλη πλευρά, τα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες, καθώς μεγαλώνουν, τείνουν να είναι πιο ήρεμοι, πιο υπομονετικοί, πιο δεκτικοί, να λαμβάνουν πιο προσεκτικές αποφάσεις. Αλλά μπορεί να είναι λιγότερο ευέλικτοι στις αλλαγές ή στην εκμάθηση νέων πραγμάτων.

Σε γνωστικό επίπεδο, γνωρίζουμε ότι η διαδικασία της γήρανσης επηρεάζει συνήθως κυρίως τη μνήμη, τη γλώσσα, τις οπτικοχωρικές δεξιότητες, τις εκτελεστικές λειτουργίες και την πρακτική. Όσον αφορά τις αλλαγές στη συμπεριφορά, φαίνεται ότι η απάθεια και η αδράνεια, καθώς και τα μειωμένα επίπεδα προσοχής, ενδιαφέροντος και κινήτρων για πράγματα, η μειωμένη πρωτοβουλία και ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών, είναι συνήθως συχνές. Όσον αφορά τις συναισθηματικές αλλαγές, τις διακυμάνσεις της διάθεσης και της συναισθηματικής ικανότητας, αντανακλάται κάποια ευερεθιστότητα και ορισμένες διαταραχές προσαρμογής και σχέσεων.

Συνολικά, οι συγγραφείς επισημαίνουν το γεγονός ότι οι ηλικιωμένοι με Μαθησιακές Δυσκολίες εκτίθενται, τουλάχιστον, στον ίδιο τύπο ιατρικών προβλημάτων (εξαιρουμένων των ψυχικών) με τον υπόλοιπο πληθυσμό. Υπάρχουν παθολογικές εικόνες των οποίων ο επιπολασμός φαίνεται να είναι υψηλότερος, όπως οι αισθητηριακές ή άλλες ανάλογα με την ειδική αιτία της μαθησιακής τους δυσκολίας. Και όλα αυτά μπορεί να έχουν τις επιπτώσεις τους σε ορισμένες ψυχολογικές πτυχές. Εξαιρετικά σημαντικό είναι επίσης το γεγονός ότι οι ηλικιωμένοι με έστω και ελαφριά αναπηρία δεν παρουσιάζουν αυθόρμητα παράπονα που να εφιστούν την προσοχή στην παθολογική τους διαδικασία- και έτσι ανέχονται σημαντικές αισθητηριακές διαταραχές, πόνο στο στήθος, δύσπνοια, δυσπεψία ή προβλήματα που σχετίζονται με την ούρηση, ή εκφράζουν συμπτώματα εντελώς άτυπα: με αυξημένη ευερεθιστότητα, αδράνεια, απώλεια όρεξης, προβλήματα ύπνου. Ορισμένες φορές, οι εικόνες φτάνουν σε μια σοβαρότητα που είναι δύσκολο να εντοπιστεί αν προσεχθεί μόνο αυτό που θεωρείται χαρακτηριστική συμπτωματολογία.

Θα πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να εντοπίσουμε πρώιμους δείκτες με την έννοια των ιδιαιτεροτήτων. Ως εκ τούτου, ανακύπτουν νέα ερωτήματα και απαιτούνται αναπόφευκτα νέες μορφές υποστήριξης, αξιολόγησης και παρέμβασης για την ολοκληρωμένη ικανοποίηση των απαιτήσεων των ηλικιωμένων ατόμων με αναπηρία σε αυτό το νέο στάδιο της ζωής τους, καθώς και των οικογενειών τους και των αρμόδιων επαγγελματιών. Ας έχουμε πάντα κατά νου ότι, ανεξάρτητα από τη νοητική τους ηλικία ή το επίπεδο των δεξιοτήτων που έχουν φτάσει, συνεχίζουν να απολαμβάνουν το όφελος της ζωής και της μάθησης.

Το ποσοστό των ατόμων με διπλή διάγνωση (Μαθησιακή Αναπηρία και ψυχική ασθένεια) κυμαίνεται μεταξύ 30-35% (National Association of Dual Diagnosis, NADD), με την κατάθλιψη και το άγχος να αποτελούν τα συχνότερα προβλήματα ψυχικής υγείας κατά την ενήλικη ζωή. Το άγχος έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους παράγοντες που συμβάλλει στο μεγαλύτερο βαθμό στην παρουσία ψυχολογικών διαταραχών στην ομάδα των ατόμων με ΜΔ.

Ορισμένοι άξονες δράσης προτεραιότητας σε αυτή τη διάσταση είναι:

1. προώθηση στρατηγικών για την αντιμετώπιση του άγχους που προέρχεται από τις αλλαγές που σχετίζονται με τη διαδικασία της γήρανσης,
2. κατάρτιση επαγγελματιών σε θέματα διπλής διάγνωσης και γεροντολογίας.
3. να παρακολουθούν όλες εκείνες τις περιβαλλοντικές καταστάσεις που θα μπορούσαν να ασκήσουν θετικό αντίκτυπο στις προσαρμοστικές ικανότητες των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες που γερνούν ή θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη μείωση των προβλημάτων συμπεριφοράς ή των στρεσογόνων καταστάσεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεταβολές σε ψυχολογικό επίπεδο,
4. ανάπτυξη στρατηγικών που ευνοούν την κατανόηση του πένθους και παρέχουν στο άτομο με ΜΔ στρατηγικές για την αντιμετώπισή του.

Η συναισθηματική ευημερία μπορεί να οριστεί με βάση πτυχές όπως η ικανοποίηση (να είναι κανείς ικανοποιημένος, ευτυχισμένος και ικανοποιημένος), η αυτοαντίληψη (να νιώθει άνετα με το σώμα του, να αισθάνεται πολύτιμος) ή η απουσία άγχους (να έχει ένα ασφαλές, σταθερό και προβλέψιμο περιβάλλον). Παρά τα στερεότυπα που εξακολουθούν να υπάρχουν σχετικά με τη διαδικασία της γήρανσης και ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τις αλλαγές που συνδέονται με την ηλικία, τα γηρατειά μπορεί να είναι ένα θετικό και ικανοποιητικό στάδιο στο οποίο μπορείτε να συνεχίσετε να μαθαίνετε από συναισθηματική άποψη.

Στην ομάδα των ενηλίκων ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες, η ικανοποίηση από τη ζωή σχετίζεται, μεταξύ άλλων, με το περιβάλλον της κοινότητας, την κανονική ή υποστηριζόμενη απασχόληση και την κοινωνική υποστήριξη. Επομένως, η συναισθηματική ευημερία δεν θα πρέπει να γίνεται κατανοητή μεμονωμένα, αλλά μάλλον σε συνεχή αλληλεπίδραση με τις υπόλοιπες διαστάσεις που συνθέτουν το οικοδόμημα της ποιότητας ζωής.

Ωστόσο, και όπως συμβαίνει στον γενικό πληθυσμό, η συναισθηματική ευημερία των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες κατά τη διαδικασία της γήρανσης μπορεί να επηρεαστεί από όλους εκείνους τους παράγοντες ή τις ζωτικές καταστάσεις που μπορούν να επιταχύνουν την εμφάνιση ενός προβλήματος ψυχικής ή συμπεριφορικής υγείας (κατάθλιψη μετά την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου).

Αν και η παρούσα ενότητα θα επικεντρωθεί ειδικά στις ψυχολογικές πτυχές της διαδικασίας γήρανσης των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες και στα γεγονότα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη συναισθηματική τους ευημερία (διαδικασίες πένθους), δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η αλληλεπίδραση αυτών των παραγόντων με άλλους βιολογικής ή κοινωνικής φύσης είναι αυτή που, τελικά, θα καθορίσει την ποιότητα ζωής των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες που γερνούν.

Με τον τρόπο αυτό, παράγοντες όπως ο υγιεινός τρόπος ζωής και διατροφής, η πρόσβαση σε αξιόλογες δραστηριότητες, η υγεία και η ευημερία στο οικιακό περιβάλλον, η κατάλληλη συναισθηματική αντίδραση στον αποχωρισμό ή τον θάνατο των γονέων, μεταξύ άλλων, μπορούν να ελαχιστοποιήσουν το άγχος που διαφορετικά θα μπορούσε να οδηγήσει σε συμπεριφορικές ή ψυχολογικές αλλαγές.

Υπό αυτή την έννοια, ένας από τους στόχους που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας σε σχέση με την ενεργό γήρανση είναι η βελτίωση της γνώσης και της ευαισθησίας μας απέναντι σε εκείνους τους παράγοντες που δημιουργούν άγχος και σχετίζονται με τη γενική διαδικασία γήρανσης, οι οποίοι μπορούν να ασκήσουν αρνητική επίδραση από την άποψη της συναισθηματικής ευημερίας, καθώς και η βελτίωση της ανίχνευσης και της αξιολόγησης εκείνων των πτυχών της ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, το άγχος ή η άνοια στα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες που γερνούν.

Ανάγκες και ψυχολογικές πτυχές των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες που γερνούν

Ψυχική υγεία

Τα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες, καθώς μεγαλώνουν, μπορεί να αντιμετωπίζουν ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων ψυχικής υγείας, όπως αγχώδεις διαταραχές, διαταραχές της διάθεσης, σχιζοφρένεια, διαταραχές της προσωπικότητας ή σχετίζονται με κατάχρηση ουσιών, μεταξύ άλλων.

Τα στοιχεία ποικίλλουν από τη μία μελέτη στην άλλη, αλλά όλες συμφωνούν στο ότι επιβεβαιώνουν τα υψηλά ποσοστά προβλημάτων ψυχικής υγείας σε αυτή την ομάδα. Ορισμένοι συγγραφείς έχουν επισημάνει ότι το ποσοστό των ενηλίκων με Μαθησιακές Δυσκολίες που παρουσιάζουν κάποια ψυχολογική διαταραχή είναι 2-4 φορές υψηλότερο από ό,τι στην περίπτωση των νεότερων ατόμων με Νοητική Αναπηρία και του γενικού πληθυσμού, ενώ άλλοι χρονολογούν τον επιπολασμό αυτό στο 30-40 % ανάλογα με τα χρησιμοποιούμενα διαγνωστικά συστήματα.

Παρά την τελευταία αυτή πτυχή, οι περισσότεροι επαγγελματίες τείνουν να υποθέτουν ότι το ποσοστό των ατόμων με διπλή διάγνωση (μαθησιακή αναπηρία και ψυχική ασθένεια) κυμαίνεται μεταξύ 30-35%.

Μεταξύ των πιο συχνών προβλημάτων ψυχικής υγείας είναι η κατάθλιψη και το άγχος. Από την άλλη πλευρά, στα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες, η παρουσία προβλημάτων συμπεριφοράς είναι ο συχνότερος λόγος για τη συμβουλή σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι Salvador-Carulla και Novell (2003), αν και δεν υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ των αλλαγών στη συμπεριφορά και των προβλημάτων ψυχικής υγείας, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να διακρίνουμε τις πρώτες από τις δεύτερες.

Ορισμένα προβλήματα συμπεριφοράς μπορεί να αυξηθούν με την παρουσία ενός προβλήματος ψυχικής υγείας, ενώ αυτά μειώνονται κατά την ενηλικίωση και την τρίτη ηλικία. Ωστόσο, μπορούν να αυξηθούν εάν υπάρχει μια σχετική διαδικασία άνοιας.

Ορισμένοι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι ο υψηλός επιπολασμός των ψυχιατρικών διαταραχών σε ηλικιωμένα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες είναι αποτέλεσμα του συνδυασμού τριών τύπων παραγόντων:

1. α) εκείνες που επηρεάζουν το σύνολο του πληθυσμού γενικά
2. β) εκείνες που πλήττουν ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους
3. γ) εκείνες που επηρεάζουν τα άτομα με μαθησιακές δυσκολίες

Επιπλέον, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι οι αλλαγές στη συμπεριφορά και τα προβλήματα ψυχικής υγείας είναι αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης πολλών παραγόντων και μηχανισμών: βιολογικών, ψυχολογικών και κοινωνικών. Ορισμένες διαταραχές μπορεί να πυροδοτούνται από βιολογικούς ή βιοχημικούς παράγοντες (π.χ. ψύχωση), ενώ άλλες μπορεί να επιταχύνονται από στρεσογόνες καταστάσεις ή μαθημένη αδυναμία (π.χ. κατάθλιψη).

Η Αμερικανική Ένωση Διπλής Διάγνωσης (NADD) επισημαίνει το άγχος ως έναν από τους παράγοντες που συμβάλλουν σε μεγαλύτερο βαθμό στην παρουσία ψυχολογικών διαταραχών στην ομάδα των ατόμων με μαθησιακές δυσκολίες. Τα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες, καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, έχουν να αντιμετωπίσουν πολλές καταστάσεις που μπορούν να συμβάλουν στην αύξηση των επιπέδων άγχους τους, όπως ο κοινωνικός αποκλεισμός, ο στιγματισμός ή η έλλειψη κοινωνικής υποστήριξης. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τη δυσκολία εφαρμογής κατάλληλων στρατηγικών αντιμετώπισης, τις δυσκολίες στην επικοινωνία, την πιθανή απουσία δικτύου κοινωνικής υποστήριξης και τον υψηλότερο επιπολασμό των αλλοιώσεων του Κεντρικού Νευρικού Συστήματος, αυξάνει τον κίνδυνο ψυχικής νόσου στα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες.

Όπως επισημαίνουν οι Thorpe κ.ά. (2000), η ατομική αντίδραση σε δυσμενείς αντιδράσεις ή στρεσογόνους παράγοντες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν, για παράδειγμα, διαταραχές της διάθεσης όπως το άγχος ή η κατάθλιψη, μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά από περιορισμούς στη διανοητική λειτουργία ή ελλείμματα: γνωστικές διαταραχές, χαμηλή αυτοεκτίμηση ή ανεπαρκής κοινωνική υποστήριξη. Η ιδρυματοποίηση και η αυξημένη κατανάλωση ψυχοτρόπων φαρμάκων έχουν επίσης συσχετιστεί με μεγαλύτερη παρουσία συμπεριφορικών και ψυχιατρικών διαταραχών. Οι ψυχοκοινωνικοί στρεσογόνοι παράγοντες που μπορεί να βιώνουν τα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες (μετάβαση, προσωπική απώλεια ή απόρριψη κ.λπ.) συχνά επιδεινώνουν τη συναισθηματική ή συμπεριφορική τους ευεξία και μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντική έκπτωση της λειτουργικότητάς τους. Η εξάλειψη ή η μείωση της παρουσίας αυτού του τύπου στρεσογόνου παράγοντα στο περιβάλλον του ατόμου είναι συνήθως η πρώτη ενέργεια που πρέπει να πραγματοποιηθεί στο πλαίσιο της παρέμβασης που αποσκοπεί στη μείωση των προβλημάτων συμπεριφοράς.

Τα άτομα με διπλή διάγνωση (ψυχική ασθένεια και Μαθησιακή Αναπηρία) συχνά αντιμετωπίζουν περισσότερα εμπόδια στην πρόσβαση σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας από ό,τι οι συνομήλικοί τους με Νοητική Αναπηρία χωρίς διπλή διάγνωση.

Τα εμπόδια αυτά περιλαμβάνουν την περιορισμένη ικανότητα του ατόμου να επικοινωνεί τα συμπτώματά του και την ανάγκη να βασίζεται σε πληροφορίες που παρέχονται από τρίτους, την ακατάλληλη χρήση ψυχιατρικής φαρμακευτικής αγωγής, τον υφιστάμενο κατακερματισμό μεταξύ κοινωνικών υπηρεσιών και υπηρεσιών υγείας. (Reiss, 1993) και η έλλειψη επαγγελματιών (προσωπικό άμεσης φροντίδας, νοσηλευτές, γενικοί γιατροί, ψυχίατροι, ψυχολόγοι, κοινωνικοί λειτουργοί) κατάλληλα εκπαιδευμένων για την εργασία με άτομα που έχουν τόσο μαθησιακές δυσκολίες όσο και ψυχολογικές δυσκολίες κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση των ατόμων με Μαθησιακές Δυσκολίες κατά τη διαδικασία της γήρανσης, η έρευνα έχει αποκαλύψει την ύπαρξη υψηλών ποσοστών προβλημάτων που σχετίζονται με την ψυχική υγεία, τα οποία οφείλονται εν μέρει στην έλλειψη στρατηγικών για την αντιμετώπιση του στρες που προέρχεται από τις αλλαγές που συνδέονται με τη διαδικασία της γήρανσης, ο επιπολασμός των προβλημάτων ψυχικής υγείας κατά τη διαδικασία της γήρανσης ανέρχεται σε περίπου 10%, αν και σε ορισμένες καταστάσεις η παρουσία τους αυξάνεται με την ηλικία, όπως στην περίπτωση της άνοιας (ιδίως σε άτομα με σύνδρομο Down).

Τα προβλήματα ψυχικής υγείας σε ηλικιωμένα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες μπορεί να έχουν πολύ αρνητικές επιπτώσεις τόσο γνωστικά όσο και συναισθηματικά. Δυστυχώς, αν και η διάγνωση της ψυχικής νόσου είναι ήδη πολύπλοκη στην ομάδα των ατόμων με Μαθησιακές Δυσκολίες γενικά, η απόδοση των συμπτωμάτων της ψυχικής νόσου στη νοητική αναπηρία μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολη στα άτομα με Μαθησιακές Δυσκολίες που μεγαλώνουν. Η διάγνωση δυσχεραίνεται με τη σειρά της από τη λανθασμένη συσχέτιση των συμπτωμάτων των ψυχολογικών διαταραχών με τις αλλαγές που σχετίζονται με τη διαδικασία της γήρανσης. Τέλος, τα μέλη της οικογένειας ή τα άτομα υποστήριξης μπορεί να έχουν προβλήματα όσον αφορά την αναγνώριση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με την ψυχική ασθένεια, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την ανίχνευση αυτού του είδους της παθολογίας.