5.3 Actividades para fomentar el envejecimiento activo

Actividades beneficiosas para el envejecimiento activo

El concepto de envejecimiento activo fue promovido inicialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las bases de lo que más tarde sería este concepto aparecen ya en el Plan de Acción Internacional presentado en Viena en 1982. Sin embargo, este nuevo enfoque sobre el envejecimiento se consolida durante la década de 1990. De este modo, la OMS definió el envejecimiento activo como:

“…el proceso de optimización de aquellas oportunidades relacionadas con la salud, la participación y la seguridad con el objetivo de mejorar la calidad de vida de los individuos a medida que envejecen… Permite a los individuos alcanzar su pleno potencial desde la perspectiva de su bienestar físico, social y mental durante su vida y participar en la sociedad de acuerdo con sus necesidades, deseos y capacidades….”.

Además, se habla de cuatro aspectos principales:

• Salud (física y mental)
• Participación en la sociedad
• La seguridad
• Aprendizaje permanente

Sin embargo, el primer aspecto tendrá una gran repercusión en los demás. Esto significa que debe ser prioritario preservar la salud de las personas a medida que envejecen.

El proceso de envejecimiento en las personas con discapacidades de aprendizaje conlleva cambios en los índices de problemas de salud física y mental similares a los que se dan en personas sin discapacidades de desarrollo preexistentes.

Beneficios del envejecimiento activo

Por desgracia, lo normal es que las personas se vuelvan menos activas a medida que envejecen. Una encuesta publicada en los años noventa mostraba que sólo el 18% de la población de entre 65 y 75 años seguía siendo físicamente activa. Y esta cifra descendía a sólo el 15% para el grupo de población de entre 75 y 85 años. Sin embargo, diferentes estudios han mostrado pruebas contundentes de que los adultos mayores que son más activos físicamente -en comparación con los que eran menos activos- tenían:

• Menores tasas de mortalidad, enfermedades coronarias e hipertensión
• Mejora de la función cardiorrespiratoria y muscular
• También se observó una mejora de la composición corporal y del peso
• Mejor salud ósea
• Menor riesgo de caídas
• Mejor conservación de las funciones cognitivas
• Menor riesgo de padecer deficiencias funcionales moderadas y graves
• Mejor calidad del sueño
• Ayuda a mantener un peso saludable y a controlarlo
• Mayor socialización

Dependiendo de su discapacidad, las personas pueden verse afectadas de distintas maneras.  Las personas con síndrome de Down, por ejemplo, tienden a envejecer a un ritmo más rápido que la población general, mostrando a menudo signos de envejecimiento a los 30 años.  También pueden padecer demencia a una edad mucho más temprana y a un ritmo más rápido.

Sin embargo, muchas personas con discapacidades leves pueden mantenerse mental y físicamente activas hasta los 80 años o más, y los retos del envejecimiento son similares a los de la población general. Tal vez el cambio más impactante se refiera a la salud.  A medida que nuestros cuerpos cambian, nos vemos obligados a adaptarnos a sus realidades y necesidades cambiantes.

Físicamente, todo el mundo empezará a experimentar problemas con su cuerpo a cierta edad.  Estos problemas dependen de la genética, el estilo de vida y el azar, por lo que son únicos para cada persona.  Los problemas de salud en etapas tempranas de la vida suelen repercutir en las experiencias posteriores, lo que significa que las personas con necesidades sanitarias específicas pueden ver cómo estos problemas se agravan a medida que envejecen.

Por lo tanto, para algunas personas, la planificación de las exigencias de la vejez tendrá que empezar antes: un hecho que refuerza la necesidad de someterse a revisiones médicas periódicas.  Para algunos, la planificación para la “vejez” puede tener que empezar a los 50 años.

No debe ignorarse el impacto del envejecimiento en la salud mental.  El estrés causado por los problemas de salud física, los cambios en el estilo de vida y/o el simple hecho de llegar a un determinado momento de la vida puede ser considerable y manifestarse en problemas de salud mental.  Aunque no sean tan evidentes como los problemas de salud física, pueden ser debilitantes.

El envejecimiento también puede suponer un reto social.  Ya sea por jubilación, enfermedad o simple “ralentización” progresiva, muchas personas mayores se encuentran cada vez más desvinculadas de la sociedad y pueden sentirse solas.  Esto puede ser especialmente cierto en el caso de las personas con discapacidades de aprendizaje, muchas de las cuales tienen círculos sociales reducidos y pueden depender del apoyo para establecer y mantener estas conexiones.

Como consecuencia del hecho de que muchas personas con discapacidades de aprendizaje viven más tiempo, es un fenómeno relativamente nuevo, pero en constante aumento que las personas con discapacidades de aprendizaje vivan más que sus padres.  Esto tiene el efecto adicional de que muchas personas pierden así a sus padres y a sus cuidadores principales a la vez; se trata de una situación para la que hay que planificar. El tema de la vivienda para las personas mayores con dificultades de aprendizaje también presenta ciertos retos, pero muchos de ellos se ajustan más a las necesidades de la población general.   La ayuda para la movilidad es un requisito común, al igual que un acceso más regular a la ayuda a domicilio.

Actividades para el envejecimiento activo

 En general, existen múltiples tipos de actividades para el envejecimiento activo. Lo importante es que estas actividades ayuden a las personas mayores a mantenerse activas tanto desde el punto de vista físico como cognitivo. Y lo que es más importante, estas actividades también pueden servir para socializar o incluso para aprender cosas nuevas.  Los beneficios que aporta el envejecimiento activo serán mayores cuanto más activos seamos.

Juegos de mesa: estimulan la agilidad mental y son buenos para la participación social.

Practicar un deporte: favorece un buen estado de salud física y cognitiva y una mayor socialización

Talleres y cursos: fomentan el aprendizaje y ayudan a mantener la salud tanto cognitiva como física