2.2 Apoyo En La Intervención En Servicios Residenciales De Atención A Ancianos Con Discapacidad Intelectual

El envejecimiento es considerado un factor de vulnerabilidad social que puede contribuir a aumentar situaciones de mayor susceptibilidad a la exclusión y/o la discriminación. La figura profesional en este ámbito se reconoce actualmente como indispensable para garantizar la adecuada atención y servicios a la población de personas mayores con discapacidad intelectual facilitando la integración en el sistema socio-sanitario y educativo.

Este proceso de envejecimiento en personas con discapacidad intelectual comienza a preocupar a los profesionales que desarrollan su actividad en este colectivo, especialmente por cuanto se refiere a los cambios físicos y conductuales que se originan entre estas personas a partir de una edad que oscila entre los 45-50 años y que obliga a los profesionales a modificar el tipo de actividades y a reclamar más y mejores recursos por parte de las diferentes administraciones para atender mejor a las personas mayores con discapacidad intelectual que inician un proceso de envejecimiento.

Entre los problemas con los que se pueden encontrar los profesionales a la hora de tratar con personas con necesidades especiales es la dificultad de éstas para comunicarse, debido a sus propias discapacidades, las mayores dificultades se presentan en el momento de utilizar el habla y la escritura manual como principal forma de expresión.

En algunos casos, las dificultades de comunicación y expresión pueden provocar que las personas con discapacidad intelectual presenten cambios de comportamiento (irritabilidad, alteraciones del sueño, pérdida de apetito, autoagresividad y/o heteroagresividad…) como manifestación del dolor o de malestar físico o psicológico (por ejemplo, por ansiedad ante la pérdida de un ser querido…).

Por eso es importante, que los familiares y las personas de atención directa estén atentos a dichos cambios para tratar de que la persona obtenga el tratamiento adecuado lo antes posible. Es especialmente importante, vigilar las alteraciones y cambios en el comportamiento, en la emotividad y en la comunicación, así como los declives en las capacidades de razonamiento y memoria, puesto que pueden ser indicativos de un trastorno mental o algún tipo de demencia.

La comunicación es el proceso por el que interaccionan dos o más personas con la intención de transmitir o expresar una idea, información, emoción o necesidad, y cuyo resultado es el entendimiento mutuo, el intercambio, e incluso la influencia en la conducta del otro. En muchos casos, las personas dependientes, por sus condiciones de salud, ven mermadas sus aptitudes para llevar a cabo una comunicación óptima, por lo que necesitan adaptaciones para conseguir este intercambio mutuo que es la comunicación.

Por otro lado, podemos encontrar personas con dificultades especiales para comunicarse, debido a sus propias discapacidades, y es por ello que en este apartado introducimos algunas orientaciones referidas a las necesidades que en estas situaciones pueden presentar algunas personas en situación de dependencia.

Proceso de comunicación

El proceso de la comunicación es el conjunto de comportamientos que hace posibles las relaciones humanas. Cuando dos personas o más intercambian una serie de mensajes entendemos que se encuentran interaccionando socialmente, comunicándose a partir de palabras, gestos, expresiones emocionales, etc. Decimos que esta comunicación es eficaz cuando el receptor interpreta la información dada por del emisor de forma correcta; es decir, captando el sentido con el que éste la había transmitido.

En el marco de la comunicación verbal podemos distinguir:

1. Comunicación oral o lenguaje hablado
cuya culminación es el lenguaje (sonidos articulados a partir de los que podemos emitir palabras y frases). La adquisición del lenguaje oral viene determinada por la suma de un proceso madurativo e imitativo a partir de los estímulos que rodean al ser humano desde el momento de su nacimiento y se desarrolla hasta permitirle comunicarse con los otros a través de la conversación, atendiendo a una situación concreta y en función de los contextos espacio-temporales y socioculturales. Cuando por cualquier causa fisiológica o psicológica esta adquisición no tiene lugar o se pierde a lo largo del ciclo vital, surgen las necesidades especiales de comunicación.

Podemos concretar el lenguaje como una “conducta comunicativa específicamente humana, que cumple importantes funciones a nivel cognitivo y social; que permite al hombre manifestar sus intenciones, estabilizarlas y convertirlas en reguladoras de las acciones, permitiendo al sujeto alcanzar un nivel de autorregulación cognitiva y comportamental al que sería imposible acceder sin este lenguaje”.

Uno de los trastornos más frecuentes entre las personas mayores con discapacidad intelectual es la afasia.

Esta palabra hace referencia a la pérdida de capacidad para expresarse o para comprender el lenguaje, conllevando problemas de comunicación de diversa índole. La tan desarrollada capacidad de comunicación en los humanos es la que nos permite establecer unas relaciones extensas, plenas y satisfactorias. Cuando esta capacidad se deteriora (como sucede en la mayor parte de demencias), secundariamente aparecen dificultades para garantizar el bienestar tanto de la persona enferma como de quienes le rodean.

La alteración del lenguaje puede suceder de forma brusca, como en el caso de los accidentes vasculares cerebrales, o gradualmente, como sucede en la enfermedad de Alzheimer. Es importante saber que el lenguaje puede afectarse en distintos aspectos. Fundamentalmente, las alteraciones pueden agruparse según sean de la expresión o de la recepción del lenguaje.

Así, el lenguaje expresivo se refiere a la capacidad de hablar y ser entendido. En las demencias, suele perderse de forma gradual: en un principio, lo más característico tal vez sea la dificultad para encontrar las palabras adecuadas, mientras que en fases avanzadas de la enfermedad quizá la persona parezca farfullar o murmurar, siendo francamente difícil, incluso imposible, entender lo que dice.

Por otro lado, el lenguaje receptivo supone la capacidad de entender a los demás. En la mayor parte de ocasiones, su alteración no es paralela a la pérdida del lenguaje expresivo; es decir, una persona puede entender más de lo que es capaz de decir o, al contrario, puede hablar bastante bien, pero comprender poco de lo que se le dice. Es muy importante tener la precaución de no decir nunca ante la persona enferma cosas que no queremos que oiga o comprenda, así como no hablar nunca en su presencia como si no estuviera.

Además, la alteración del lenguaje no es un buen indicador del grado de pérdida de otras funciones. O sea, una persona con una gran alteración del lenguaje tal vez pueda desenvolverse razonablemente bien en muchas actividades cotidianas.

2. Comunicación escrita
La escritura es la forma de expresión verbal creada partir de unos códigos lingüísticos de mayor complejidad, como son los sistemas de representación gráfica: pictogramas, ideogramas y el sistema alfabético (el abecedario de una lengua), que han sido seleccionados por el ser humano para comunicarse y que varían según las sociedades.

La capacidad de escribir (es decir, de fijar en un soporte material las ideas) es el resultado de una adquisición cognitiva, lingüística, perceptiva y motora determinada. La comunicación escrita ofrece numerosas ventajas para la transmisión de mensajes a personas con problemas de memoria y a pacientes con dificultades cognitivas. Por ejemplo, a través de materiales básicos, como las agendas, los diarios, etc., se apoya la intervención terapéutica y también se facilita la comprensión de los mensajes complejos.

En el caso de las personas con necesidades especiales, las mayores dificultades se presentan en el momento de utilizar el habla y la escritura manual como principal forma de expresión. Como profesionales debemos tener en cuenta a la hora de comunicarnos con cualquier usuario que es preciso seguir una serie de pautas o normas que faciliten el establecimiento de un buen proceso comunicativo y asegurarnos de que nuestro interlocutor entiende perfectamente el sentido de las informaciones que queremos hacerle llegar, para ello:

1. El mensaje debe estar correctamente estructurado.
2. El mensaje debe ser claro y conciso, evitando dar pie a diferentes interpretaciones.
3. Debemos seleccionar el momento más adecuado para iniciar la comunicación, evitando situaciones que puedan entorpecer la misma.
4. Debemos comunicar sólo aquello que sabemos con certeza, evitando dar mensajes falsos o incompletos.
5. Debemos adaptar el contenido y la forma del mensaje a las características del usuario al que nos dirigimos f) No podemos caer en contradicciones, siendo coherentes en nuestro lenguaje verbal y no verbal.
6. Debemos prestar mucha atención al proceso de feedback, ya que a través de éste seremos conscientes de la interpretación que nuestro interlocutor ha hecho de la información y de si su grado de comprensión es el requerido.

3.Comunicación no verbal
Con la comunicación no verbal se hace referencia a aquella información que se transmite al receptor sin emplear la palabra. Generalmente, se refiere al lenguaje corporal (postura, gestos, expresión facial, contacto visual, movimiento de brazos y manos, la inflexión de la voz, la secuencia, el ritmo, la cadencia de las palabras, …)

A diferencia de la comunicación verbal, ésta no se centra sólo en la transmisión de información, mensajes y conocimientos, sino que traspasa esa frontera del contenido para expresar también las emociones de la persona emisora. Además, los signos no verbales completan y apoyan o contradicen la comunicación verbal, sustituyen la comunicación oral, exteriorizan actitudes y favorecen las interacciones personales.

No debemos olvidar que toda la comunicación tiene un aspecto de contenido y un aspecto relacional. Por tanto, ambos modos de comunicación no existen por separado, sino que se complementan entre sí en cada mensaje, se superponen y retroalimentan. Existe una necesidad de combinar estos dos lenguajes; la persona, en su papel de emisor y receptor, debe traducir de uno a otro, siendo en este momento cuando pueden aparecer los dilemas de la comunicación, dando paso a la comunicación disfuncional y a las barreras de comunicación. Para conseguir una comunicación eficaz con el interlocutor debe producirse una armonía entre los mensajes verbales y no verbales emitidos, ya que en multitud de ocasiones es la discrepancia entre éstos la que entorpece el propio proceso comunicativo.

Como profesionales debemos tener en cuenta que muchos de los pacientes en situación de dependencia poseen un pobre desarrollo del lenguaje, de modo que resulta indispensable comprender el lenguaje corporal y gestual de cada usuario y captar los matices del contacto visual para comunicarnos con más eficacia y comprender Sólo una mínima parte de la comunicación es verbal; la mayor parte de la información expresada se hace a través de comunicaciones no verbales.

Debemos tener presente que la incapacidad para comunicarse con los demás acarrea a las personas dependientes consecuencias como imposibilidad de acceder a la información y aislamiento social. Ya sabemos que en el proceso de comunicación intervienen una serie de factores fisiológicos y psicológicos que están presentes tanto en el emisor como en el receptor, y que estos elementos pueden entorpecer dicho proceso; y más aún en el caso de usuarios con incapacidad.

En los procesos de comunicación, la principal barrera aparece cuando el lenguaje verbal no coincide con el lenguaje gestual o corporal pero también existen otras interferencias de tipo ambiental que pueden desvirtuar nuestras interacciones comunicativas. Como profesionales, debemos ser capaces de detectar todos estos elementos distorsionadores para evitarlos y establecer comunicaciones eficaces con los usuarios de los centros en los que desempeñemos nuestra actividad.

Las barreras que pueden bloquear el proceso de comunicación entre el cuidador y el usuario pueden ser clasificadas en tres tipos:

1. Barreras de tipo físico

Nos referimos a los factores medioambientales que rodean la interacción comunicativa y que pueden obstaculizarla. Entre otros, destacamos los siguientes:

• Ruido: implica distracciones de tipo auditivo que suponen la pérdida de información y, como consecuencia, el fracaso de la comunicación. Iluminación: una iluminación deficiente impide la correcta percepción visual de diferentes aspectos no verbales presentes (gestos, movimientos, miradas,…).
• Dimensiones físicas del sitio donde tiene lugar la comunicación.
• Canal o contexto inapropiado.

2. Barreras de tipo fisiológico.

• Incluyen cualquier tipo de incapacidad física presente en el emisor o en el receptor y que pueda impedir una correcta emisión o recepción de los mensajes. Es muy común encontrar en las instituciones para personas dependientes usuarios que presenten dificultades auditivas, visuales o verbales.

3. Barreras de tipo psicológico.

Hacen referencia a aquellas distorsiones que, debido a estados emocionales o déficits de tipo cognitivo, que el emisor o el receptor hacen de los mensajes. Pueden ser las siguientes:

• Deformación del mensaje. Cuando el receptor recibe correctamente las diversas unidades del mensaje pero hace de forma inadecuada la organización de éste, lo que lleva a una incorrecta interpretación.
• Percepción errónea. Las imágenes, impresiones o sensaciones que la persona capta del entorno a través de los sentidos pueden hacer que el emisor o el receptor atribuyan un significado equivocado a la información compartida, procesando la situación de manera errónea.
• Son habituales los usuarios que presentan dificultad para retener en la memoria informaciones, consecuencia esto del proceso de envejecimiento natural o de trastornos cognitivos.
• Falta de atención. Muchos tipos de discapacidades implican déficits atencionales que impiden al dependiente mantener la atención durante el periodo de tiempo completo que supone un proceso de comunicación.
• Ausencia de feedback durante el proceso comunicativo. Ciertas alteraciones intelectuales también pueden afectar esta parte del proceso.

4. Dificultades en la comprensión:

• No establecer un correcto contacto visual, lo que impide captar del usuario los elementos comunicativos no verbales.
• Como profesionales debemos tener en cuenta, si nuestro objetivo es minimizar en lo posible las barreras presentes en la comunicación recomendamos:
• Observar atentamente el registro expresivo de los usuarios para obtener una buena información sobre el nivel de comprensión del mensaje y el estado emocional del paciente, lo que resulta de gran utilidad durante la realización de las labores profesionales.
• Pensar lo que vamos a decir y cómo vamos a decirlo; es decir, intentar que haya coherencia entre lo que decimos y el modo en que lo decimos, para que la interpretación de los mensajes por parte de los pacientes sea correcta y no genere desconfianza o incertidumbre.
• Escuchar con atención. La escucha activa supone comprender la comunicación situándonos en la perspectiva de la persona que emite el mensaje, centrándonos en sus emisiones verbales y no verbales. A través de ella, el hablante percibe muestras de que el oyente ha entendido sus palabras y también sus ideas y sentimiento.
• Establecer una conexión con los sentimientos e intereses del paciente; intentar ponernos en su lugar y compartir sus sentimientos (empatizar).
• Usar frases que no se presten a dobles interpretaciones y resumir las ideas en oraciones cortas. Se trata de que el lenguaje oral esté al alcance de la persona receptora, sea breve, conciso y con palabras fáciles de comprender y recordar.

El envejecimiento es un proceso de cambio que se desarrolla de forma natural y que supone la adaptación a ese cambio por parte de la persona. A pesar de que con frecuencia van ligados los conceptos de vejez y dependencia, es necesario remarcar que es la enfermedad y no la edad la principal causa de dependencia, lo que implica que vejez no ha de ser en ningún caso sinónimo de enfermedad o dependencia. Es más, a lo largo de los últimos 20 años desde distintos estamentos se ha tratado de estimular el envejecimiento exitoso, activo o competente, conceptos todos que señalan un nuevo tipo de vejez libre de enfermedad y de incapacidad funcional.

A nivel individual, las personas pueden hacer mucho para mejorar su manera de envejecer y prevenir enfermedades. Puede afirmarse que, en ausencia de enfermedades demenciales, el funcionamiento cognitivo puede potenciarse a lo largo de la vejez a través de técnicas y medidas adecuadas Autores como Díaz-Veiga han remarcado la importancia del apoyo social a la hora de describir el funcionamiento social en la vejez. La cantidad y calidad de las relaciones que tiene un individuo y que le proveen de ayuda, afecto y autoafirmación personal tienen no sólo influencia en el funcionamiento social de la persona, sino que median en el mantenimiento de la autoestima durante la vejez y tienen una posible función amortiguadora en relación con las pérdidas.

Dada la mayor incidencia de algunas patologías concretas en personas mayores con discapacidad intelectual en proceso de envejecimiento, a la menor capacidad para la recuperación que la propia edad implica y a las dificultades que, especialmente las personas gravemente afectadas, presentan para la expresión de su malestar físico, es importante llevar un control y seguimiento específico del estado de salud de las personas con discapacidad intelectual, especialmente a partir de los 45 años.

El inicio del proceso de envejecimiento suele ir acompañado de cambios emocionarles y en el comportamiento de las personas, en muchos casos como consecuencia de los cambios fisiológicos y a nivel sociofamiliar que acontecen en la vida de las personas conforme van avanzando en edad, tengan o no discapacidad intelectual. Estos cambios pueden manifestarse de forma más evidente en personas con discapacidad intelectual en proceso de envejecimiento, como consecuencia de sus mayores dificultades de adaptación a los cambios, su falta de recursos de afrontamiento de los mismos y, en muchos casos, a la falta de información acerca de los mismos y, por tanto, de preparación para la asunción de los mismos.

Para desarrollar un envejecimiento activo positivo, la sociedad debe proporcionar a las mayores oportunidades para que puedan ser independientes, para que gocen de buena salud y para que sean productivos. Asimismo, es importante que disfruten de una mayor seguridad y comodidad, fomentando el bienestar y creando entornos ambientales más propicios y favorables. Hay que pensar más en capacitar, considerando a los mayores como participantes y contribuyentes activos de la sociedad.